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Text File  |  1996-04-27  |  4.2 KB  |  63 lines
  1. Reuven Malter's Development in The Chosen by Chaim Potok
  2. Malter's Development in The Chosen
  3.  
  4.         One of the most emotional scenes from Chaim PotokÆs The Chosen is when
  5. Reuven goes with Danny Saunders to talk to his father. Danny has a great
  6. mind and wants to use it to study psychology, not become a Hasidic
  7. tzaddik. The two go into Reb SaundersÆ study to explain to him what is
  8. going to happen, and before Danny can bring it up, his father does. Reb
  9. Saunders explains to the two friends that he already known that Reuven
  10. is going to go for his smicha and Danny, who is in line to become the
  11. next tzaddik of his people, will not. This relates to the motif of
  12. ôIndividualityö and the theme of ôDannyÆs choice of going with the
  13. family dynasty or to what his heart leads him.ö
  14.         The most developing character from the novel is Reuven Malter. One of
  15. the ways that he developes in the novel is in hus understanding of
  16. friendship. His friendship with D\fanny Saunders is encouraged by his
  17. father, but he is wary of it at first because Danny is a Hasid, and
  18. regards regular Orthodox Jews as apikorsim because of the teachings of
  19. his father. Reuven goes from not being able to have a civil conversation
  20. with Danny to becoming his best friend with whom he spens all of his
  21. free time, studies Talmud and goes to college. Reuven truly grows
  22. because he leans, as his father says, what it is to be a friend. Another
  23. way that Reuven grows is that he learns to appreciate different people
  24. and their ideas. He starts out hating Hasidim because itÆs the ôpiousö
  25. thing to do, even though his father (who I see as the Atticus Finch of
  26. this novel) keeps telling him that itÆs okay to disagree with ideas, but
  27. hating a person because of them is intolerable. Through his friendship
  28. with Danny, studies with Reb Saunders, brief crush on DannyÆs sister
  29. (who was never given a name), and time spent in the Hasidic community,
  30. he learns that Hasids are people too with their own ideas and beliefs
  31. that are as valuable as his. He learns why they think, act, speak, and
  32. dress the way that they do and comes to grips with the fact that he
  33. doesnÆt have a monopoly on virtue. A third way in which Reuven grows,
  34. though the book doesnÆt really talk about it a great deal, is in his
  35. appreciation of life, or chaÆim in Hebrew. He almost loses his vision,
  36. his father nearly works himself  to death, six million Jews are
  37. butchered in Europe, and DannyÆs brotherÆs poor health threatens DannyÆs
  38. choice to not become a tzaddik. When his eye is out of order he canÆt
  39. read, and indeed does remark that itÆs very difficult to live without
  40. reading, especially with a voracious appetite for learning such as his.
  41. His father almost dies twice and he talks about how difficult it is to
  42. live all alone in silence (which is a metaphor alluding to DannyÆs
  43. everyday life) for the month while his father is in the hospital. He
  44. sees Reb Saunders and his father feeling the suffering of the six
  45. million dead, Saunders by crying and being silent, David Malter by
  46. working for the creation of a Jewish state and being a leader in the
  47. movement, in addition to teaching at a yeshiva and adult education
  48. classes. And of course Danny is very worried by his brotherÆs illness
  49. (hemophillia?) because if he dies it will be even harded for Danny to
  50. turn down his tzaddikship. By the end of the book, Reuven Malter is a
  51. very changed character.
  52.         Potok is an expert with using allusion and metaphor. Very subtly
  53. throughout the book he uses this for the purposes of renforcing his
  54. points, foreshadowing, and to make the book a better read when youÆve
  55. read it previously and know the outcome. One example of this, one that I
  56. missed the first time I read the book in 7th grade is the paragraph at
  57. the end of chapter nine where Reuven is sitting on his porch and sees a
  58. fly trapped in a spiderÆs web with the arachnid builder approaching. He
  59. blows on the fly, first softly, and then more harshly, and the fly is
  60. free and safe from the danger of the spider. This is a metaphor to Danny
  61. being trapped in the ôfilmy, almost invisible strands of the webö (165)
  62. that is a metaphor for the Hasidic clan that has Danny somewhat captured
  63. and expected to become a tzaddik.